أرسل هدف عكسي متأخر سجله يان فيرتونجن فرنسا إلى ربع نهائي بطولة أمم أوروبا 2024 على حساب بلجيكا.
المباراة التي افتقرت إلى الجودة والإثارة لفترات طويلة بدت متجهة إلى الوقت الإضافي، لكن تسديدة البديل راندال كولو مواني اصطدمت بفيرتونجن قبل خمس دقائق من نهاية المباراة لتحسم الفوز على ملعب دوسلدورف.
وأهدرت فرنسا العديد من الفرص قبل ذلك، ومرة أخرى خذلها افتقارها للقدرة على الهجوم، وحتى القائد كيليان مبابي بذل جهودا كان من الطبيعي أن يسددها بعيدا عن المرمى.
وكان من الممكن أن تتقدم بلجيكا بنفسها قبل الهدف المتأخر لفرنسا عندما انطلق لاعب خط وسط مانشستر سيتي كيفن دي بروين إلى الفضاء عبر الوسط، لكن تسديدته تصدى لها مايك مينيان.
كانت تلك هي الفرصة الوحيدة الجيدة للبلجيكيين، حيث أنهت فرنسا الدقائق القليلة الأخيرة لتتأهل إلى دور الثمانية، حيث ستواجه إما البرتغال أو سلوفينيا.
كان فريق ديدييه ديشامب يستحق الفوز، لكن هذا سيكون بمثابة راحة أكثر من أي شيء آخر لأبطال العالم 2018 حيث يكافحون مرة أخرى لتحويل الفرص إلى أهداف.
لقد سيطروا على اللعب لفترات طويلة، لكنهم تمكنوا من تسديدة واحدة فقط على المرمى في الشوط الأول عندما تم إنقاذ تسديدة أنطوان جريزمان المنخفضة من مسافة بعيدة بسهولة.
يمتلك مبابي أحد أفضل المهاجمين في العالم، لكن حتى هو وجد الأمر صعبًا عندما واجه فرصًا للتسديد، لا سيما الالتفاف في الشوط الثاني بعد أن قدم أداءً جيدًا في البداية لإفساح المجال لنفسه.
في النهاية، أنهوا المباراة بـ19 تسديدة على المرمى، لكن اثنتين منها فقط كانتا على المرمى، بينما ما زالوا ينتظرون هدفهم الأول من اللعب المفتوح حتى الآن في ألمانيا.
في موضوع سيكون مألوفًا لعدد من الفرق الكبرى المتبقية في بطولة أوروبا 2024، تكافح فرنسا للعب بالمستوى الذي يمكنها تقديمه، لكنها في الوقت الحالي ستحتفل بأنها تقترب خطوة واحدة من النهائي.
ماذا ينتظر "الجيل الذهبي" في بلجيكا؟
أطلقت بعض الجماهير صيحات الاستهجان على بلجيكا خارج الملعب عندما تمكنت من تحقيق التعادل فقط مع أوكرانيا في مباراتها الأخيرة بالمجموعة، ولكن في الساعات التي سبقت هذه المباراة، كان هناك أمل من جماهيرها في رفع مستوى مباراتها ضد الفرنسيين.
ومع ذلك، مرة أخرى، كانوا حذرين جدًا لفترات طويلة وكانت لحظات التهديد لديهم قصيرة جدًا.
لكن كان ينبغي عليهم أن يجعلوا فرنسا تدفع ثمن إسرافهم من خلال جهد دي بروين في الدقائق الأخيرة، في حين أن روميلو لوكاكو، الذي خرج من بطولة أوروبا 2024 دون تسجيل أي هدف، شهد أيضًا تسديدة منخفضة تم صدها بعيدًا في الشوط الثاني.
مثل كرواتيا، بدا الأمر وكأنه رمية نرد أخيرة لـ "الجيل الذهبي" في بلجيكا، حيث أصبح أمثال دي بروين ولوكاكو الآن في الثلاثينيات من عمرهم.
وكما هو الحال مع كرواتيا، خرجوا من البطولة وهم يتساءلون عما إذا كانت هذه في نهاية المطاف فرصة ضائعة لما كان يمكن أن يحدث مع هذه المجموعة من اللاعبين.